Son cuerpos de agua corriente o estacionaria, temporal o permanente, en los que el agua es un componente fundamental para el mantenimiento de la circulación de los materiales y la energía. En el caso de los ríos esto incluye tanto al cauce principal, la llanura de inundación y sus paleo cauces. También se pueden definir como extensiones de marismas, pantanos, turberas o aguas de régimen natural o artificial, permanente o temporal, estancado o corriente, dulce, salobre o salado, incluyendo las extensiones de aguas marinas cuya profundidad en mareas no exceda a 6 metros.
Los humedales como cunas de diversidad biológica y fuentes de agua y productividad primaria, de los cuales innumerables especies vegetales y animales dependen para subsistir, siendo también importantes depósitos de material genético vegetal.
CLASES DE HUMEDALES SEGÚN LAS REGIONES DE COLOMBIA
REGIÓN AMAZÓNICA
En la región
Amazónica predomina básicamente el tipo de humedal ribereño con sus vegas de
inundación y pantanos, originado por los principales ríos de cada departamento,
en ellos la vegetación está presente como gramalotes, varzea e igapo. La
amazonia se caracteriza por una topografía ondulada, una superficie de
154.139.2 km2 que cubre los departamentos de Amazonas, Putumayo, Vaupés,
Guaviare y Caquetá; su referenciación geográfica va desde los 4°05' latitud
Norte, a los 76°16' y 66°50' longitud Oeste.
REGIÓN DE LA
ORINOQUIA
Al igual que en
la región Amazónica, en la Orinoquia colombiana el principal tipo de humedal es
el ribereño con sus vegas de inundación, en ellos se aprecia una compleja trama
boscosa de galería y morichal, la cual en el sector norte da paso a las selvas
y sabanas inundables delimitadas por los ríos Arauca y Casanare. Su extensión
cubre una superficie de 154.193.2 km2, comprende sectores de los departamentos
de Arauca, Casanare, Meta y Vichada, y está ubicada entre 5° y 2° latitud Norte
y entre los 75° y los 67° longitud Oeste.
REGIÓN DE LA
COSTA PACÍFICA
El Océano
Pacífico en la costa colombiana da paso a dos tipos importantes de humedales:
los marinos y estuarinos. Esta región presenta una tendencia hacia la formación
de fondos lodosos y cenagosos en los cuales se distribuye muy bien el mangle.
El área de esta región natural se estima en 131.246 km2 comprendidos entre la
costa y las estribaciones de la cordillera Occidental, entre los 7°13'-1°36'
latitud Norte y 77°49'-79°01' longitud Oeste, incluye sectores de los
departamentos de Valle Cauca, Chocó, y Nariño.
REGIÓN DE LA
COSTA CARIBE
El ambiente de
aguas saladas y salobres permite la presencia, en esta zona, de la mayor
variación en cuanto a humedales costeros del país se refiere, ellos son:
ribereños, lacustres, palustres, marinos y estuarinos; de amplias playas
arenosas y fondos lodosos. Forman parte de estos ecosistemas la ciénaga Grande
del Magdalena, la desembocadura de los ríos Sinú y Atrato y la bahía de
Cartagena. La extensión territorial va desde los límites con Panamá hasta los
límites con Venezuela (aproximadamente 142.000 km2). Comprende localidades de
los departamentos de la Guajira, Magdalena, Atlántico, Bolívar, Sucre, Córdoba
y Antioquía entre 7°56' y 12°25' latitud Norte y 77°20'-71°08' longitud Oeste.
REGIÓN ANDINA O
CORDILLERANA
El sistema de
cordilleras que atraviesan el país de sur a norte da lugar a múltiples paisaje
originados en la diferenciación altitudinal topográfica. Los ambientes
acuáticos están representados de múltiples formas en la región andina, por lo
cual esta área sustenta la mayor variabilidad en cuanto a sistemas de humedales
dulceacuícolas se refiere. Para identificar las zonas de mayor incidencia en el
sistema andino se ha recurrido fundamentalmente al sistema propuesto por
Cuatrecasas en 1958.
Ambientes
lacustres de páramo: son los depósitos naturales de agua, generalmente están
ubicados en áreas de protección y se
localizan en promedio a partir de los 3.300 metros sobre el nivel del mar.
Ambientes lacustres andinos y sub-andino: la
franja altitudinal que enmarca esta zona tiene una altura promedio que va desde
los 1.100 hasta los 3.800 metros y concentra la mayor población de nuestro
país. La mayoría de lagos y lagunas andinas así como los innumerables
nacimientos de agua se encuentran amenazados por la contaminación y su impacto
se ha investigado principalmente en la laguna de Fúquene y el lago de Tota
donde se ha registrado deterioro en la calidad del agua, concentración de
sedimentos y disminución de la biodiversidad.
Ambientes fluviales, lacustres y palustres
tropicales: se extiende desde los 10 hasta los 1.000 (1.100) metros de altitud.
Los ríos Cauca, Magdalena, San Jorge y Atrato y sus áreas de inundación, son
los principales humedales ribereños de Colombia. A partir del medio y bajo
Magdalena se forma un interesante sistema palustre con más de 1.900 ciénagas,
pantanos, caños y meandros, de los cuales la depresión Momposina merece
particular atención por la convergencia hídrica que ella soporta.
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